খরগোশের চতুরতা

খরগোশের চতুরতা
 
 একটি ঘন জঙ্গলে একটি খুব বড় সিংহ বাস করত। তিনি প্রতিদিন শিকারে বেরিয়েছিলেন এবং একটি নয়, দুটি নয়, অনেক প্রাণীর সমস্ত কাজ দিয়েছিলেন। বনের পশুরা ভয় পেল, সিংহ এভাবে শিকার করতে থাকলে একদিন এমন হবে যে বনে কোনো প্রাণীই থাকবে না। সিংহকে থামাতে কিছু ব্যবস্থা নেওয়া দরকার ছিল। একদিন বনের সমস্ত প্রাণী জড়ো হয়ে এই প্রশ্ন নিয়ে ভাবতে লাগল। শেষ পর্যন্ত তারা সিদ্ধান্ত নিল যে তারা সবাই সিংহের কাছে যাবে এবং তার সাথে এই বিষয়ে কথা বলবে। পরের দিন একদল প্রাণী সিংহের কাছে পৌঁছল। তাদের নিজের দিকে আসতে দেখে সিংহ ভয় পেয়ে গর্জন করে জিজ্ঞেস করল, কি ব্যাপার? আপনারা সবাই এখানে আসছেন কেন?" 
 
 পশু দলের নেতা বললেন, "মহারাজ, আমরা আপনাকে অনুরোধ করতে এসেছি। তুমি রাজা আর আমরা তোমার প্রজা। আপনি যখন শিকার করতে যান, আপনি অনেক প্রাণী হত্যা করেন। আপনি তাদের সব খেতে সক্ষম হবে না. এভাবে আমাদের সংখ্যা কমছে। এভাবে চলতে থাকলে কয়েকদিনের মধ্যে তুমি ছাড়া আর কেউ বনে থাকবে না। একজন রাজা তার প্রজা ছাড়া কিভাবে বাঁচবেন? আমরা সবাই মরলে তুমিও রাজা হবে না। আমরা চাই তুমি চিরকাল আমাদের রাজা থাকো। আমরা আপনাকে আপনার বাড়িতে থাকার অনুরোধ করছি। প্রতিদিন সে নিজেই একটা পশু পাঠাবে তোমার জন্য খেতে। এইভাবে রাজা এবং প্রজা উভয়েই শান্তিতে থাকতে পারবে।” সিংহের মনে হল পশুদের কথায় সত্য আছে। সে এক মুহূর্ত ভাবলো, তারপর বলল এটা ভালো কিছু না। আমি আপনার পরামর্শ গ্রহণ. কিন্তু মনে রাখবেন, যদি কোন দিন আপনি আমাকে সমস্ত খাবার খেতে না পাঠান তবে আমি যত প্রাণী চাই ততগুলি প্রাণীকে হত্যা করব।" পশুদের আর কোন উপায় নেই। তাই তারা সিংহের শর্ত মেনে নিয়ে নিজ নিজ বাড়িতে চলে গেল। এ জন্য বনে বসবাসকারী সব প্রাণীর মধ্য থেকে পালাক্রমে একটি করে প্রাণী বাছাই করা হয়। কয়েকদিন পর খরগোশের পালাও এলো। সিংহের খাবারের জন্য একটি ছোট খরগোশ বেছে নেওয়া হয়েছিল। খরগোশ যত ছোট ছিল, তত বেশি চালাক ছিল। সে ভাবল, সিংহের হাতে অকারণে মরে যাওয়াটা বোকামি, কারো জীবন বাঁচানোর জন্য কোনো না কোনো উপায় করতেই হবে, আর সম্ভব হলে এমন একটা পথ খুঁজে বের করা উচিত যাতে সবাই এই কষ্ট থেকে চিরতরে মুক্তি পায়। সব মিলিয়ে সে একটা বুদ্ধি নিয়ে এল। সে যখন সিংহের কাছে পৌঁছায় তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। 
 
 ক্ষুধার কারণে সিংহের অবস্থা খারাপ। যখন সে দেখল, একটা ছোট্ট খরগোশ তার দিকে আসছে, তখন সে রেগে গেল এবং গর্জন করে বলল, “কে পাঠিয়েছে তোমাকে? একটা পিড্ডির মতো, আরেকটা এত দেরিতে আসছে। যারা তোমাকে পাঠিয়েছে আমি তাদের সকল মূর্খদের সুস্থ করব। আপনি যদি প্রত্যেকের সব কাজ না করেন, তবে আমার নামটি সিংহও হয় না।" 
 
 ছোট্ট খরগোশটি মাটিতে মাথা নত করে বলল, "স্যার, আপনি যদি আমার কথা শোনেন তবে আপনি আমাকে বা অন্যকে দোষ দেবেন না। প্রাণী তারা জানত যে একটি ছোট খরগোশ আপনার খাবারের জন্য যথেষ্ট হবে না,' তাই তারা ছয়টি খরগোশ পাঠাল। কিন্তু পথে আরেক সিংহের দেখা পেলাম। সে পাঁচটি খরগোশ মেরে খেয়েছে।" আরেকটা সিংহ? উনি কে ? আপনি তাকে কোথায় দেখেছেন?" 
 
 "স্যার, সে অনেক বড় সিংহ", খরগোশ বলল, "সে মাটির নিচে তৈরি একটি বড় গুহা থেকে বেরিয়ে এসেছে। সে আমাকে মেরে ফেলতে যাচ্ছিল। কিন্তু আমি তাকে বললাম, 'সরকার, তুমি জানো না তুমি কী গোলমাল করেছ। আমরা সবাই আমাদের শেফের খাবারের জন্য যাচ্ছিলাম, কিন্তু আপনি তার সব খাবার খেয়ে ফেলেছেন। আমাদের মহারাজ এসব সহ্য করবেন না। ওরা নিশ্চয়ই এখানে এসে তোমাকে মেরে ফেলবে।'
 
 ''তিনি জিজ্ঞেস করলেন, 'তোমার রাজা কে?' আমি উত্তর দিলাম, 'আমাদের রাজা জঙ্গলের সবচেয়ে বড় সিংহ।'
 
 'মহারাজ,' আমি এই কথা বলার সাথে সাথে সে রেগে বলল, লাল-হলুদ, বোকা, শুধু আমিই এই বনের রাজা। এখানকার সব প্রাণীই আমার প্রজা। আমি তাদের সাথে যা খুশি করতে পারি। তুমি যাকে তোমার রাজা, সেই চোরকে বোকা দেখাও। আমি তাকে বলবো আসল রাজা কে।' মহারাজ, এই বলে সিংহ আমাকে এখানে পাঠিয়েছে তোমাকে নিয়ে যেতে।" তার ভয়ানক বজ্রধ্বনিতে পুরো বন কেঁপে উঠল। সিংহ গর্জন করে বললো, "ওই বোকাটার ঠিকানা আমাকে অবিলম্বে বল।" "আমি তাকে হত্যা না করা পর্যন্ত বিশ্রাম নেব না।" "খুব ভালো স্যার," খরগোশ বলল, এটা দুষ্টের শাস্তি। আমি যদি আরও বড় এবং শক্তিশালী হতাম, তবে আমি নিজেই তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতাম।" এখানে আসুন স্যার, এখানে,” খরগোশ পথ দেখিয়ে সিংহকে একটা কূপের কাছে নিয়ে গিয়ে বলল, “মহারাজ, সেই দুষ্ট সিংহ দুর্গের মাটির নিচে থাকে। সাবধান হও. দুর্গের মধ্যে লুকানো শত্রু বিপজ্জনক।" "আমি তাকে মোকাবেলা করব," সিংহ বলল, "তুমি আমাকে বল সে কোথায়?" 
 
 "আমি যখন তাকে প্রথম দেখেছিলাম, তখন সে এখানে দাঁড়িয়ে ছিল। তোমাকে আসতে দেখে মনে হয় দুর্গে ঢুকেছে। এসো আমি তোমাকে দেখাই।" 
 
 খরগোশ কূপের কাছে এসে সিংহকে ভিতরে উঁকি দিতে বলল। সিংহ যখন কূপের ভিতর উঁকি দিল, তখন সে কূপের জলে নিজের ছায়া দেখতে পেল। কূপের ভিতর থেকে নিজের গর্জনের প্রতিধ্বনি শুনে তিনি বুঝতে পারলেন যে আরেকটি সিংহও গর্জন করছে। অবিলম্বে শত্রুকে মেরে ফেলার অভিপ্রায়ে তিনি কূপে ঝাঁপ দেন। এভাবে চতুরতার সাথে সিংহের হাত থেকে রেহাই পেয়ে ঘরে ফিরে এল ছোট্ট খরগোশ। তিনি বনের পশুদের কাছে সিংহের হত্যার গল্প শোনালেন। শত্রুর মৃত্যুর খবরে সারা বনে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ে। বনের সমস্ত প্রাণী খরগোশের জন্য উল্লাস করতে লাগল।