চার বন্ধু

চার বন্ধু
 
 এটা অনেক দিন আগের কথা। একটি ছোট শহর ছিল, কিন্তু সেখানে বসবাসকারী মানুষ বড় মনের ছিল. এত সুন্দর শহরে থাকত চার বন্ধু। তারা অল্পবয়সী ছিল, কিন্তু চারজনের মধ্যে ছিল দারুণ মিল। তাদের মধ্যে একজন ছিল। রাজপুত্র, দ্বিতীয়জন রাজার মন্ত্রীর ছেলে, তৃতীয়জন সমবায়ের ছেলে এবং চতুর্থজন কৃষকের ছেলে। একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া ও খেলাধুলা করত। 
 
 একদিন কৃষক তার ছেলেকে বলল, "দেখ ছেলে, তোমার সঙ্গী তিনজনই ধনী আর আমরা গরীব। মাটি আর আকাশের কী সমন্বয়!" 
 
 ছেলেটি বলল, "না বাবা, আমি তাদের ছেড়ে যেতে পারব না অবশ্যই আমি এই বাড়ি ছেড়ে যেতে পারি।" রামের মতো ছেলেটিও বাবার আদেশ মেনে সোজা বন্ধুদের কাছে চলে গেল। তাদের সব বলেছে। সবাই ঠিক করল আমরাও নিজ নিজ বাড়ি ছেড়ে বন্ধুর সাথে যাব। এরপর সবাই নিজ নিজ বাড়ি ও গ্রাম থেকে ছুটি নিয়ে বনের দিকে রওয়ানা হয়। 
 
 ধীরে ধীরে সূর্য পশ্চিম সমুদ্রে অস্ত গেল এবং অন্ধকার পৃথিবীকে ঢেকে ফেলতে শুরু করল। চারজনই বনের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিল। এটা ছিল অন্ধকার রাত। জঙ্গলে বিভিন্ন শব্দ শুনে সবাই ভয় পেতে লাগলো। ক্ষুধায় পেটে ইঁদুর দৌড়াচ্ছিল। কৃষকের ছেলে একটা গাছের নিচে অনেকগুলো ফায়ারফ্লাইকে জ্বলতে দেখল। তিনি তার সঙ্গীদের সেখানে নিয়ে গিয়ে গাছের নিচে ঘুমাতে বললেন। তিনজনকেই ক্লান্ত-শ্রান্ত দেখে তার মন ভরে গেল। বললো, "তোমরা আমার জন্য অকারণে এই কষ্ট নিয়েছো।" 
 
 সবাই তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললো, "না-না, এটা কি করে হতে পারে যে আমাদের একজন সঙ্গী ক্ষুধার্ত পিপাসায় ঘুরে বেড়ায় এবং আমরা নিজ নিজ বাড়িতে মজা করি। একসাথে বাঁচলে তো একসাথেই মরবো।" তিনি প্রভুর কাছে প্রার্থনা করলেন, "হে ভগবান! আপনি যদি সত্যিই কোথাও থাকেন তবে আমার ডাক শুনুন এবং আমাকে সাহায্য করুন।" ছেলেটিকে বললো, "তুমি যা চাও তাই জিজ্ঞেস করো। দেখো, এই ব্যাগটি হীরা-জহরত ভরা।" 
 
 ছেলেটি বলল, "না, আমি হীরা চাই না। আমার বন্ধুরা ক্ষুধার্ত। তাদের কিছু খেতে দাও। "দুই।" 
 
 ভগবান বললেন, "তোমাকে একটা গোপন কথা বলি। আমের সামনে যে গাছটি আছে, তার চারটে আম আছে- একটি সম্পূর্ণ পাকা, অন্যটি একটু কম পাকা। যে, তৃতীয়টি তার চেয়ে কম পাকা এবং চতুর্থটি কাঁচা।" 
 
 "এতে পার্থক্য কী?" ছেলেটি জিজ্ঞেস করল। 
 
 ভগবান বললেন, "তোমরা এই চারটি আম খাও। যে প্রথম আম খাবে সে রাজা হবে। যে দ্বিতীয় আম খাবে সে রাজার মন্ত্রী হবে। যে তৃতীয় আম খাবে, তার কাছে হীরা আসবে। তার মুখ থেকে আর চতুর্থজন আম খাবে।" তাকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড ভোগ করতে হবে।" এই বলে বৃদ্ধ লোকটি চোখের আড়াল হয়ে গেল। 
 
 সকালে সবাই ঘুম থেকে উঠলে কৃষকের ছেলে বলল, "সবার মুখ ধুয়ে নাও।" তারপর সে নিজের জন্য কাঁচা আম রেখে বাকি আমগুলো খেতে দিল। 
 
 সবাই আম খেয়েছে। পেট একটু বিশ্রাম পেলে সেখান থেকে চলে গেল সবাই। পথে একটি কূপ দেখা দিল। অনেকক্ষণ হাঁটার পর সবার আবার ক্ষুধা আর পিপাসা লাগলো। তাই তারা পানি খেতে শুরু করল। রাজকুমার মুখ ধোয়ার নিয়তে পানি পান করে থুথু ফেললে তার মুখ থেকে তিনটি হীরা বের হয়। হীরার প্রতি তার অরুচি ছিল। সে নিঃশব্দে হীরাগুলো পকেটে রাখল। 
 
 পরদিন সকালে রাজধানীতে পৌঁছে তিনি একটি হীরা বের করে মন্ত্রীর ছেলেকে দিলেন এবং কিছু খেতে বললেন। 
 
 সে হীরাটি নিয়ে বাজারে পৌঁছে দেখে যে পথে অনেক লোক জড়ো হয়েছে। কাঁধে কাঁধ কাঁপছে। একটা হাতি হুড়মুড় করে আসছে। তিনি একজন লোককে জিজ্ঞাসা করলেন, "কেন ভাই, এ কেমন আওয়াজ?" 
 
 "আরে, আপনি জানেন না?" লোকটি অবাক হয়ে বলল। 
 
 "অন্যথায়।"
 
 "এখানকার রাজা সন্তান ছাড়াই মারা গেছেন। রাজার একজন রাজার প্রয়োজন। তাই এই হাতিটিকে পথে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। সে রাজাকে বেছে নেবে।"
 
 "কিভাবে?"_00D_ "_00x" হাতির কাণ্ডে সেই ফলের মালা দেখতে পাচ্ছেন?" 
 
 "হ্যাঁ-হ্যাঁ।"
 
 "যে হাতি এই মালা গলায় পরবে, সে আমাদের রাজা হবে। দেখো, সেই হাতিটা এভাবে আসছে। সরে যাও।" 
 
 ছেলেটি রাস্তার একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল। হাতিটি তার কাছে এসে হঠাৎ তার গলায় মালা পরিয়ে দিল। একইভাবে মন্ত্রীর ছেলে রাজা হয়েছে। সে পুরো পাকা আম খেয়েছে। রাজকীয় প্রতাপে সে তার সব বন্ধুদের ভুলে গেল। 
 
 অনেকক্ষণ পরও সে ফিরে না দেখে রাজকুমার আরেকটি হীরা বের করে মহাজনের ছেলেকে কিছু আনতে বলল। হীরা নিয়ে বাজারে পৌঁছলেন। রাজ রাজা পেয়েছিলেন, কিন্তু মন্ত্রীর অভাব পূরণ করতে হয়েছিল, তাই আবার হাতিটিকে মালা দিয়ে পাঠানো হয়েছিল। এটা ভাগ্যের ব্যাপার! এবার একটি দোকানের কাছে দাঁড়িয়ে মহাজনের ছেলেকে হাতি মালা পরিয়ে দিল। মন্ত্রী হয়ে বন্ধুদের ভুলে গেলেন। 
 
 এখানে রাজপুত্র আর কৃষকের ছেলে ক্ষুধার জ্বালায় কষ্ট পাচ্ছিল। আমাদের এখন কি করা উচিৎ? তারপর কৃষকের ছেলে বলল, "এখন আমি কিছু খেতে আনি।" সে একটা দোকানে গেল। খাবারের জিনিসপত্র নিয়ে দোকানদারের হাতের তালুতে তার কাছের হীরাটা রাখলেন। ছেঁড়া ছেলেটির কাছে মূল্যবান হীরাটি দেখে দোকানদারের সন্দেহ হয়, এই ছেলেটিই হয়তো প্রাসাদ থেকে এই হীরাটি চুরি করেছে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে পুলিশ কনস্টেবলদের ডাকেন। সৈন্যরা এসেছিল। তারা কৃষক ছেলের কথা না শুনে তাকে গ্রেফতার করে। পরদিন তাকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়। এই ছিল কাঁচা আমের মহিমা। 
 
 দরিদ্র রাজপুত্র দুশ্চিন্তায় অস্থির। সে ভাবতে লাগলো, এটা বড়ই অদ্ভুত শহর। আমার বন্ধুরা কেউ ফিরে আসেনি। এমন শহরে না থাকাই ভালো। ওখান থেকে দৌড়ে রওনা হয়ে অন্য গ্রামের কাছে পৌঁছে গেল। পথে এক কৃষক মাথায় রুটির বান্ডিল নিয়ে বাড়ি ফিরছিলেন। কৃষক তা সঙ্গে নিয়ে খাবারের জন্য তার বাড়িতে নিয়ে গেল। 
 
 কৃষকের বাড়িতে পৌঁছে রাজপুত্র দেখলেন কৃষকের অবস্থা খুবই খারাপ। কৃষক তাকে ভালো করে গোসল করিয়ে বললেন, আমি গ্রামের প্রধান ছিলাম। আমি প্রতিদিন তিন কোটি মানুষকে দান করতাম, কিন্তু এখন আমি প্রতিটি পয়সার জন্য মুগ্ধ। 
 
 রাজপুত্র খুব ক্ষুধার্ত ছিল, সে যে শুকনো রুটি পেয়েছিল তা খেয়েছিল। পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে তিনি যখন মুখ ধুলেন, তখন তাঁর মুখ থেকে তিনটি হীরা বের হল। তিনি সেই হীরাগুলি কৃষককে দিয়েছিলেন। কৃষক আবার ধনী হয়ে আবার তিন কোটি টাকা দান শুরু করলেন। রাজপুত্র সেখানে থাকতে শুরু করেন এবং কৃষকও তাকে পুত্রসুলভভাবে ভালবাসতে শুরু করেন। 
 
 কৃষকের ক্ষেতে কাজ করা একজন মহিলার কাছ থেকে এই আনন্দ দেখা যায়নি। এক পতিতাকে পুরো ঘটনা শোনানোর পর সে বলল, “ওই ছেলেটাকে নিয়ে এসো, এত টাকা পাবে যে সারাজীবন বাঁশি বাজাতে থাকবে।” এবার সেই পতিতা একজন কৃষক-নারীর রূপ ধারণ করল। এবং কৃষকের বাড়িতে গিয়ে বলল, "আমি এর মা। এই প্রিয়তমাটি আমার চোখের মণি। এটাকে ছাড়া আমি কীভাবে বাঁচব? এটাকে আমার সাথে পাঠান।" কৃষক তার কথা বুঝতে পেরেছিল। রাজপুত্রও বিভ্রান্ত হয়ে তাকে অনুসরণ করলেন। 
 
 বাড়িতে এসে পতিতা রাজকুমারকে প্রচুর মদ পান করাল। তিনি ভাবলেন, ছেলেটি বমি করলে একসঙ্গে অনেক হীরা বেরিয়ে আসবে। তার ইচ্ছানুযায়ী ছেলেটি বমি করে। কিন্তু একটা হীরাও বের হল না। ক্ষিপ্ত হয়ে তিনি রাজকুমারকে প্রচণ্ড মারধর করেন এবং কৃষকের বাড়ির পিছনে একটি গর্তে ফেলে দেন। 
 
 রাজপুত্র অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন। জ্ঞান ফিরলে তিনি ভাবলেন, কৃষকের বাড়িতে যাওয়া ঠিক হবে না, তাই তিনি তার শরীরে ছাই মাখিয়ে সন্ন্যাসী হয়ে চলে গেলেন। 
 
 পথে তিনি দেখলেন একটি সোনার দড়ি পড়ে আছে। দড়িটা তুলতেই সে হঠাৎ সোনালি রঙের তোতাপাখি হয়ে গেল। তখন আকাশ থেকে আওয়াজ হল, "এক রাজকন্যা প্রতিজ্ঞা করেছে যে সে শুধুমাত্র একটি সোনার তোতাপাখির সাথেই বিয়ে করবে।" যাইহোক, একদিন তিনি একই প্রাসাদে পৌঁছেছিলেন, যেখানে রাজকন্যা দিনরাত সোনার তোতাপাখিটিকে খুঁজছিলেন এবং দিন দিন পাতলা হয়ে উঠছিলেন। তিনি রাজাকে বললেন, "আমি এই সোনার তোতাপাখিকেই বিয়ে করব।" এত সুন্দর রাজকন্যা তোতাপাখিকে বিয়ে করবে ভেবে রাজার খুব দুঃখ হল! কিন্তু তিনি হাঁটেননি। অবশেষে সোনালী তোতাপাখির সাথে রাজকন্যার বিয়ে হয়। তার বিয়ে হওয়ার সাথে সাথে তোতাটি সুদর্শন রাজপুত্র হয়ে উঠল। এটা দেখে রাজা আনন্দে লাফিয়ে উঠলেন। তিনি তার কন্যাকে অঢেল সম্পদ, চাকর, ঘোড়া এবং হাতি উপহার দিয়েছিলেন। অর্ধেক রাজ্যও দেওয়া হয়েছিল। 
 
 নতুন রাজা-রাণীরা তাদের বাড়িতে চলে গেল। রাজা প্রথমে গ্রামের প্রধান, কৃষকের সাথে দেখা করতে গেলেন, যিনি পরে দরিদ্র হয়ে পড়েছিলেন। রাজা তাকে প্রচুর সম্পত্তি দান করেন, যার ফলে তার তিন কোটি টাকার দান কাজ আবার শুরু হয়। 
 
 এখন রাজপুত্র তার বন্ধুদের মনে পড়ল। তিনি প্রতিবেশী রাজ্যের রাজধানী আক্রমণের ঘোষণা দেন, কিন্তু যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই সেই রাজ্যের রাজা তার সর্দারদের সাথে রাজপুত্রের সাথে দেখা করতে আসেন। তিনি রাজপুত্রের কাছে তার রাজ্য হস্তান্তরের প্রস্তুতির কথা জানান। রাজার কণ্ঠে রাজপুত্র তাকে চিনতে পারলেন এবং বললেন, “কেন বন্ধু, তুমি আমাকে চিনতে পারলে না?” যখন তারা একে অপরকে চিনতে পারল, তখন তাদের দুজনের খুশির সীমা রইল না। এবার দুজনে মিলে তাদের সঙ্গী কৃষকের ছেলেকে খুঁজতে লাগলেন। রাজপুত্র মনে করতে লাগলেন যে তার জন্য তার বন্ধুকে কারাবরণ করতে হবে। যখন সকল বন্দী মুক্তি পেল, তাদের মধ্যে কৃষকের ছেলেটিকে পাওয়া গেল। রাজকুমার তাকে জড়িয়ে ধরে নিজের পরিচয় দিল। কৃষকের ছেলে আনন্দে লাফিয়ে উঠল। সবাই আবার জড়ো হলো। 
 
 এর পর প্রত্যেকে তার সম্পত্তি সংগ্রহ করে চারটি সমান ভাগে ভাগ করেছে। সবাইকে ভাগ দেওয়া হলো। সবাই যার যার গ্রামে ফিরে গেল। পিতামাতার সাথে দেখা। গ্রাম জুড়ে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল, সবার দিন কাটতে লাগল সুখে।