ড্রাম খুঁটি

ঢোল কি খুঁটি
 
 একবার এক বনের কাছে দুই রাজার মধ্যে প্রচণ্ড যুদ্ধ হয়। একজন জিতেছে আরেকটা হেরেছে। সেনাবাহিনী তাদের শহরে ফিরে গেল। শুধু একটি আর্মি ড্রাম বাকি ছিল। সেই ঢোল বাজিয়ে সেনাবাহিনীর সাথে থাকা ভান্ড ও বরণ রাতে বীরত্বের গল্প শোনাতেন। ঝড়ের জোরে ড্রামটা গড়িয়ে দুলতে দুলতে একটা শুকনো গাছের কাছে গিয়ে দাঁড়াল। সেই গাছের শুকনো ডালগুলো ড্রামের সাথে এমনভাবে লাগানো ছিল যে প্রবল বাতাস ড্রামে আঘাত করবে এবং কাঁপতে কাঁপতে একটা অনুরণিত শব্দ হবে। সে ঢোলের আওয়াজ শুনতে পেল। সে খুব ভীত ছিল। এত অদ্ভুত কণ্ঠস্বর উচ্চারণ করার আগে তিনি কোনো প্রাণীর কথা শুনেননি। তিনি ভাবতে লাগলেন, এ কেমন প্রাণী, যে এত জোরে কথা বলে 'ধামধাম'। এই প্রাণীটি চার পায়ে উড়বে নাকি ছুটবে তা জানার জন্য শিয়াল গোপনে ড্রামের দিকে নজর রাখল। তখন গাছ থেকে নেমে আসা একটি কাঠবিড়ালি লাফ দিয়ে ড্রামের ওপর নামল। সামান্য ঢোলের আওয়াজও ছিল। ড্রামের উপর বসে থাকা কাঠবিড়ালিটি দানার উপর ঝাঁকুনি দিতে থাকে। তাই এরা হিংস্র প্রাণী নয়। আমারও ভয় করা উচিত নয়।" 
 
 শেয়াল একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ড্রামের কাছে গেল। তার গন্ধ তিনি ড্রামের মাথা বা পা দেখতে পাননি। তারপর দমকা হাওয়ার সাথে ডালগুলো ড্রামে আঘাত করে। বজ্রপাতের আওয়াজ হল এবং শিয়াল লাফ দিয়ে পিছনে পড়ে গেল। 
 
 "এখন বুঝলাম।" শেয়াল উড়ে যাওয়ার চেষ্টা করে বলল, "এটা বাইরের খোল, এই খোলের ভিতরেই জীবন্ত প্রাণীরা আছে। কণ্ঠস্বর বলছে যে এই খোসার ভিতরে বসবাসকারী যে কোনও জীবিত প্রাণীকে মোটা এবং তাজা হতে হবে। মোটা শরীর. তখনই সে ধম=ধাম বলে জোরে জোরে কথা বলে।"
 
 তার গুহায় প্রবেশ করার সাথে সাথে শিয়াল বলল, "ওরে সিয়ারি! ভোজ খাওয়ার জন্য প্রস্তুত হন। আমি একটি তাজা শিকারের সন্ধানে এসেছি।" 
 
 সিয়ারি জিজ্ঞেস করলো "কেন তুমি তাকে মেরে আনলে না?" 
 
 শেয়াল তাকে ধমক দিয়ে বললো "কারণ আমি তোমার মত বোকা নই। সে একটা খোলের ভিতর লুকিয়ে আছে। খোলটি এমন যে এর দুপাশে শুকনো চামড়ার দরজা রয়েছে, আমি যদি একদিক থেকে তাকে আমার হাত দিয়ে ধরে রাখার চেষ্টা করি তবে সে অন্য দরজা থেকে পালাতে পারত না? তারা ড্রামের দিকে গেল। তিনি যখন কাছে আসতেন, তখন বাতাসের ডালপালা ড্রামে আঘাত করে এবং ঢোলের শব্দ বের হয়। শেয়াল কানে কানে বলল, “ওর গলা শুনেছ? একবার ভাবুন তো, যার গলার আওয়াজ এত গভীর, সে নিজেই কতটা মোটা হবে।" চামড়া কাটতে শুরু করতেই শেয়াল বলল, সাবধান। হাত একত্র করা হল শিকার ধরা। দুজনেই 'হু' শব্দে ড্রামের ভিতর হাত ঢুকিয়ে ভিতরে হাত বুলাতে লাগল। ভেতরে কিছুই ছিল না। একে অপরের হাতে ধরা পড়েন। দুজনেই চিৎকার করে উঠল "হ্যাঁ! এখানে কিছুই নেই।" এবং তারা তাদের মাথা মারতে থাকে।