বোকাদের সাথে থাকা সবসময় দুঃখজনক

মূর্খদের সাথে সর্বদা বেদনাদায়ক
 
 বিজয়নগরের রাজা কৃষ্ণদেব রায় যেখানেই যেতেন তেনালিরামকে সবসময় সাথে নিয়ে যেতেন। এতে অন্যান্য দরবারীরা খুবই বিরক্ত হলেন। একদিন তিন-চারজন দরবারী একত্রে নির্জনে মহারাজের কাছে প্রার্থনা করলেন, 'মহারাজ, আপনার সঙ্গে অন্য কাউকে যেতে দেবেন না।' রাজা এটা ঠিক অনুভব করলেন। তিনি সেই দরবারীদের আশ্বস্ত করলেন যে ভবিষ্যতে তিনি অবশ্যই অন্যান্য দরবারীদের তাঁর সাথে ভ্রমণের সুযোগ দেবেন। অন্য দুই দরবারী। ঘোরাঘুরি করতে করতে এক গ্রামের মাঠে পৌছালো। ক্ষেতের পাশে একটি কুঁড়েঘর, যেখানে কয়েকজন কৃষক বসে গল্প করছিল। রাজা এবং অন্যরা সেই কৃষকদের কাছে পৌঁছে তাদের কাছে জল চেয়ে পান করলেন। তখন রাজা কৃষকদের জিজ্ঞেস করলেন, 'বলো ভাইয়েরা, তোমাদের গ্রামে কেউ কি কষ্টে আছে? কেউ কি তার রাজার প্রতি অসন্তুষ্ট আছে?' এসব প্রশ্ন শুনে গ্রামবাসীর মনে হলো, তারা নিশ্চয়ই রাজ্যের কোনো কর্মকর্তা। বলল, স্যার আমাদের গ্রামে অনেক শান্তি আছে, শান্তি আছে। সবাই খুশি। তারা সারাদিন কঠোর পরিশ্রম করে তাদের কাজ করে এবং রাতে শান্তিতে ঘুমায়। কেউ আহত হয় না। রাজা কৃষ্ণদেব রায় তার প্রজাদের নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসেন, তাই রাজার প্রতি অসন্তুষ্ট হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। রাজা আরেকটা প্রশ্ন করলেন। রাজার এই প্রশ্নে একজন বৃদ্ধ কৃষক উঠে আখের ক্ষেত থেকে একটি মোটা আখ নিয়ে আসেন। রাজাকে সেই আখ দেখিয়ে বৃদ্ধ কৃষক বললেন, 'মহারাজ, আমাদের রাজা কৃষ্ণদেব রায় ঠিক এই আখের মতো।' নিজেকে আখের সাথে তুলনা করা দেখে রাজা কৃষ্ণদেব রায় ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না এই বুড়ো কৃষকের কথার মানে কী? তারা বুঝতেও পারেনি এই গ্রামের মানুষের কাছে তাদের রাজার জন্য কী আছে। রাজা কৃষ্ণদেব রায়ের সাথে অন্যান্য সঙ্গীরা ছিলেন, রাজা সেই সঙ্গীদের জিজ্ঞাসা করলেন, 'এই বৃদ্ধ কৃষকের কথার অর্থ কী?' সহ রাজার এই প্রশ্ন শুনে তারা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল। তখন এক সহকর্মী সাহস করে বললেন, 'মহাশয়, এই বৃদ্ধ কৃষকের স্পষ্ট অর্থ হল, আমাদের রাজা এই মোটা আখের মতোই দুর্বল। যে কেউ চাইলেই এক নিমিষেই উপড়ে ফেলা যায়। যেন এই আখ উপড়ে ফেলেছি।' রাজা তার সঙ্গীর এই বিষয়টি বিবেচনা করলে রাজা এটি সত্য বলে মনে করেন। তিনি রাগে ভরা এই বৃদ্ধ কৃষককে বললেন, 'তুমি হয়তো জানো না আমি কে?' রাজার ক্রুদ্ধ কণ্ঠ শুনে বৃদ্ধ কৃষক ভয়ে কেঁপে উঠলেন। তখন কুঁড়েঘর থেকে আরেকজন বৃদ্ধ উঠে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত বিনীত কণ্ঠে বললেন- 'মহাশয়, আমরা আপনাকে খুব ভালোভাবে চিনতে পেরেছি, কিন্তু আমরা দুঃখিত যে শুধুমাত্র আপনার সঙ্গীরাই আপনার আসল রূপটি জানে না। আমার সহকর্মী কৃষক বলতে যা বোঝায় তা হল যে আমাদের মহারাজা তার প্রজাদের কাছে আখের মতো নরম এবং সরস, কিন্তু দুষ্ট ও তার শত্রুদের জন্যও সবচেয়ে বড় কঠোর।' কুকুরের গায়ে বেত মেরে বৃদ্ধ তার কথা শেষ করলেন। এই বলে বৃদ্ধ তার চাদর খুলে তার নকল দাড়ি-গোঁফ খুলতে লাগল। তাকে দেখে রাজা চমকে উঠলেন। 'তেনালীরাম, তুমি আমাদের এখানেও রেখে যাওনি।' 'মানুষের পেছনে ছুটতে ছুটতে কেমন করে? আমি যদি অনুসরণ না করতাম, তাহলে আপনি এই সরল হৃদয় কৃষকদের মৃত্যুদণ্ড দিতেন। মহারাজের মনে ক্ষোভের জোয়ার তৈরি করা, এত আলাদা।'
 
 'ঠিক বলেছ, তেনালিরাম। মূর্খের সঙ্গ সর্বদাই বেদনাদায়ক। ভবিষ্যতে তোমাকে ছাড়া আর কাউকে রাখব না।' গ্রামবাসীরা তাদের কথোপকথন থেকে জানতে পেরেছিল যে মহারাজ স্বয়ং তাদের কুঁড়েঘরে এসেছিলেন এবং 
 
 ছদ্মবেশে তেনালিরামের ছদ্মবেশে তাদের মধ্যে বসে থাকা লোকটি, তাই তারা তাকে স্বাগত জানাতে দৌড়ে গেল। কেউ খাট এনেছে আবার কেউ আখের তাজা রস বের করেছে। গ্রামবাসীরা তাদের অতিথিদের বিপুল উৎসাহে স্বাগত জানায়। তাকে স্বাগত জানানো হয়। রাজা কৃষ্ণদেব রায় সেই গ্রামবাসীদের ভালোবাসায় অভিভূত হয়েছিলেন। তেনালিরামের আঘাতে আহত, দরবারী মুখ ঝুলিয়ে মাটিতে টুকরো টুকরো করে ফেলতে থাকে এবং তেনালিরাম মৃদু হাসছিল।