মহান বাজার

The Great Merkat
 
 হিমওয়ান্তের জনমানবহীন জঙ্গলে একসময় এক মহান মেরকাত বাস করতেন। বিনয়ী, সহানুভূতিশীল এবং নির্জন, তিনি সর্বদা ফল এবং ফুল এবং একটি সাত্ত্বিক খাদ্যের সাথে তার জীবনযাপন করতেন। ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় ব্যথিত হয়ে তিনি যখন একটি গাছের ছায়ায় বিশ্রাম নিতে লাগলেন, তখন তাঁর চোখ পড়ল ফল-ফলাদিতে ভরা তালগাছের দিকে। চোখের পলকে সে গাছে উঠে গেল। ক্ষুধার যন্ত্রণায় সে খেয়ালও করল না যে, পাথুরে পাহাড়ের পাতলা ফাটল থেকে সেই গাছের একটা শিকড় বেরিয়ে এসেছে এবং তার কাছে একটা ঝর্ণা বয়ে গেছে। শীঘ্রই তিনি রসালো ফল ভর্তি একটি শাখায় পৌঁছান, কিন্তু সেই শাখাটি তার বোঝা সামলাতে না পেরে প্রবাহিত স্রোতে পড়ে যায়। রাখালও একই জলপ্রপাতে পড়ে গেল। প্রবাহিত জলের সাথে, তিনি তখন এমন একটি গিরিখাতে আটকা পড়েন, যেখানে মসৃণ পাথরগুলিকে আঁকড়ে ধরে তার বা কারও পক্ষে বেরিয়ে আসা অসম্ভব ছিল। নির্জন বন। লোকটি সেখানেও ছিল না যে তার ডাক শুনতে পাবে। হ্যাঁ, একই বনে বসবাসকারী সেই মারকাট নিশ্চয়ই তার কান্না শুনেছেন। দৌড়াতে দৌড়াতে তাড়াতাড়ি সেখানে পৌঁছল এবং হুড়মুড় করে লাফ দিয়ে গিরিখাত পৌঁছল, বহু কষ্টে লোকটিকে জলপ্রপাত থেকে টেনে বের করল। লোকটার বোঝা তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে অসহ্য যন্ত্রণার সৃষ্টি করছিল। তিনি অজ্ঞান অবস্থায় ছিলেন এবং বিশ্রামের জন্য ঘুমাতে চেয়েছিলেন। এই উদ্দেশ্যে, তিনি লোকটিকে তার পাশে বসতে এবং তার যত্ন নিতে বললেন, কারণ সেই বনে অনেক বন্য প্রাণীও বিচরণ করত। সে ভাবছিল, ওই বাজারের মাংস থেকে সে জীবিকা নির্বাহ করতে পারবে। এই ভেবে সে বাজারের পাথরটা মারল। পাথরটি বাজারে পড়েছিল, তবে এটি যথেষ্ট ক্ষতি করতে পারেনি যে এটি অবিলম্বে মারা যেতে পারে। অসহ্য যন্ত্রণায় হাহাকার করে যখন মারকাত চোখ খুলে তার ওপর পড়ে থাকা পাথরটি এবং লোকটির অঙ্গভঙ্গি দেখে সে মুহূর্তের মধ্যে সব জেনে গেল। তার কন্ঠে সে লোকটিকে অভিশাপ দিয়ে বললো: 
 
 "হে মানুষ! তুমি অন্য জগতে চলে যেও; তুমি কিন্তু সেই যুগের গাল থেকে ফিরে এসেছ; এখন এক গর্ত থেকে বেরিয়ে এসো; তুমি এখন অন্য ঘাটে পড়েছ; কি হয়, হায় তোমার অজ্ঞতার জন্য; কে দেখিয়েছে তোমাকে এই নিষ্ঠুর ও পাপী পথ; এখন শুধু তোমার পালা; কে তোমাকে দেখিয়েছে; মিথ্যে আশার ছলনায়; আমার ক্ষত আমাকে এই ভেবে যতটা আঘাত করে না - সেই আমার কারণে তুমি এখন পড়ে গেছ, আমি বা কেউ তোমাকে কখনোই এমন গর্ত থেকে বের করতে পারব না।" আহত গ্রেট মার্কাত তবুও লোকটিকে বন থেকে তাড়িয়ে দেয়।
 
 সময়ের সাথে সাথে রাখালটি কুষ্ঠরোগের শিকার হয়। অতঃপর তার আত্মীয়স্বজন ও গ্রামবাসীরা বাড়ি ও গ্রাম থেকে বিতাড়িত হয়ে তিনি আর আশ্রয় নেননি, একই বনে বসবাস শুরু করেন। তার ক্রিয়া কুষ্ঠরোগে পরিণত হয়েছিল, যেখান থেকে তার শরীর পচন ধরেছিল; আর তার অন্তরে অনুতাপের আগুন! শুধুমাত্র যদি ! এমন অন্যায় করতেন না!