চব্বিশতম শিষ্য করুণাবতীর গল্প

চব্বিশতম কন্যা করুণাবতী
 
 চব্বিশতম কন্যা করুণাবতী যে গল্পটি বলেছিলেন তা নিম্নরূপ- রাজা বিক্রমাদিত্যের পুরো সময় ব্যয় হয়েছিল তার প্রজাদের দুঃখ-দুর্দশা দূর করার জন্য। তিনি জনগণের কোনো সমস্যাকে তোয়াক্কা করেননি। তিনি সমস্ত সমস্যা সম্পর্কে অবগত ছিলেন, তাই তিনি রাতে ছদ্মবেশে সারা রাজ্যে ঘুরে বেড়াতেন, আজ কোথাও কোথাও, কাল অন্য জায়গায়। 
 
 চোর-দস্যুরাও এই অভ্যাস সম্পর্কে জানত, তাই অপরাধের ঘটনা বিক্ষিপ্তভাবে ঘটত। বিক্রম চেয়েছিল যে অপরাধটি সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করা উচিত যাতে লোকেরা নির্ভয়ে এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় ভ্রমণ করতে পারে এবং শান্তিতে ঘুমাতে পারে। একটি ধনুক ঝুলতে দেখা গেছে। এই ধনুকের সাহায্যে একজন চোর নিশ্চয়ই উপরের তলায় চলে গেছে, এই ভেবে সে ধনুকের সাহায্যে চূড়ায় পৌঁছেছে। 
 
 তিনি তার তরবারি হাতে নিয়েছিলেন যাতে তিনি মুখোমুখি হলে চোরকে হত্যা করতে পারেন। ঠিক তখনই কানে মহিলার নিচু গলার কথা ভেবে, 'সেই চোর একজন মহিলা', যেখান থেকে আওয়াজ আসছে সেই ঘরের দেওয়ালের কাছে গিয়ে দাঁড়াল। 
 
 একজন মহিলা কাউকে পাশের ঘরে গিয়ে কাউকে মেরে ফেলতে বলছে। তিনি বলেন, ওই ব্যক্তিকে হত্যা ছাড়া অন্য কারো সঙ্গে সম্পর্ক করা সম্ভব নয়। তখন একজন পুরুষ কন্ঠ বলল, সে অবশ্যই ডাকাত, কিন্তু তার পক্ষে একজন নিরপরাধের জীবন নেওয়া সম্ভব নয়। 
 
 তিনি মহিলাটিকে তার সাথে দূরবর্তী স্থানে যেতে বলছিলেন এবং তাকে বিশ্বাস করার চেষ্টা করছিলেন যে তার কাছে এত টাকা রয়েছে যে তারা দুজনেই তাদের বাকি জীবন আরামে কাটাবে। মহিলাটি অবশেষে তাকে পরের দিন আসতে বলল, কারণ টাকা সংগ্রহ করতে তার অন্তত চব্বিশ ঘন্টা লেগে যেত। কার এই বিল্ডিং আছে। পাশের ঘরে শেঠ ঘুমাচ্ছে আর শেঠানি তার প্রেমিককে মারতে উস্কানি দিচ্ছিল। রাজা নেমে এসে কামন্দকে ধরে সেই প্রেমিকের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন। 
 
 কিছুক্ষণ পর শেথানীর প্রেমিকা কামন্দ থেকে নেমে এলো, তখন রাজা তার ঘাড়ে তলোয়ার রেখে তাকে বলল যে বিক্রম তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। লোকটি ভয়ে কেঁপে উঠল, মৃত্যুদণ্ডের ভয়ে তার গলায় বাঁধা। রাজা যখন তাকে সত্য বলে মৃত্যুদণ্ড দেবেন না বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তখন তিনি তার গল্পটি এভাবে বলেছিলেন - 
 আমি তাকে ছোটবেলা থেকেই ভালবাসতাম এবং তার সাথে বিয়ের স্বপ্ন দেখেছিলাম। আমারও অনেক টাকা ছিল কারণ আমার বাবা অনেক বড় ব্যবসায়ী ছিলেন। কিন্তু আমার সুখী ভবিষ্যতের সব স্বপ্ন পেছনেই রয়ে গেল। 
 
 একদিন আমার বাবার টাকা ভর্তি জাহাজ জলদস্যুরা লুট করে নিয়ে যায়। ডাকাতির খবর শুনে আমার বাবার হৃদয় এতটাই মর্মাহত হয়েছিল যে তিনি প্রাণ হারান। আমরা দেউলিয়া হয়ে গেলাম। সেই জলদস্যুদের আমার ধ্বংসের কারণ হিসেবে নিয়ে আমি তাদের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে রওনা হলাম। 
 
 অনেক বছর হোঁচট খাওয়ার পর, আমি তাদের সম্পর্কে জানতে পেরেছি। আমি সবেমাত্র তার বিশ্বাস জিতেছি এবং তার দলে যোগ দিয়েছি। সুযোগ পেলেই যে কাউকে মেরে ফেলতাম। একে একে আমি পুরো দলকে নিশ্চিহ্ন করে দিলাম এবং লুট থেকে সংগ্রহ করা টাকা নিয়ে বাড়ি ফিরলাম। মৃত্যুদণ্ডের বিনিময়ে রাজা তাকে বীরত্ব ও সত্যবাদিতার জন্য অনেক পুরস্কার দিয়েছিলেন। লোকটার চোখ খুলে গেল। 
 
 দ্বিতীয় দিন রাতে, সেই প্রেমিকের ছদ্মবেশে, তারা একটি ধনুকের সাহায্যে তার বান্ধবীর কাছে পৌঁছেছিল। তারা পৌঁছানোর সাথে সাথে মহিলাটি তার প্রেমিক হিসাবে তাকে সোনার অলঙ্কারগুলির একটি বড় ব্যাগ দিয়েছিল এবং বলেছিল যে সে শেঠকে বিষ খাইয়ে হত্যা করেছে এবং সমস্ত সোনার অলঙ্কার এবং হীরা এবং গহনা বাছাই করে এই ব্যাগে ভরেছে। 
 
 যখন রাজা কিছু বললেন না, সন্দেহ হলো এবং নকল দাড়ি-গোঁফ খুলে ফেললেন। আর একজনকে দেখে সে 'চোর-চোর' বলে চিৎকার করতে লাগল এবং রাজাকে স্বামীর খুনি বলে শোক করতে লাগল। রাজার সৈন্যরা এবং শহরের কোতোয়াল নীচে লুকিয়ে ছিল। 
 
 রাজার নির্দেশে তারা ছুটে এসে হত্যাকারী চরিত্রহীন নারীকে গ্রেফতার করে। ওই মহিলার বুঝতে সময় লাগেনি যে ছদ্মবেশে আসা লোকটি নিজেই বিক্রম। তিনি দ্রুত বিষের শিশি বের করে পান করলেন।