তারামতীর গল্প, অষ্টাদশ শিষ্য

অষ্টাদশ শিষ্য তারামতীর গল্প
 
 অষ্টাদশ শিষ্য তারামতীর কাহিনী নিম্নরূপ - রাজা বিক্রমাদিত্যের প্রশংসার কোন উত্তর ছিল না। পণ্ডিত ও শিল্পীদের প্রতি তারা অত্যন্ত সম্মান প্রদর্শন করতেন। তাঁর দরবারে একাধিক পণ্ডিত ও শিল্পী উপস্থিত ছিলেন, তথাপি অন্যান্য রাজ্য থেকে যোগ্য ব্যক্তিরাও এসে তাঁদের যোগ্যতা অনুযায়ী সম্মান ও পুরস্কার পেতেন। একদিন, বিক্রমের দরবারে, দক্ষিণ ভারতের এক রাজ্যের একজন পণ্ডিত বোঝালেন যে বিশ্বাসঘাতকতা পৃথিবীর সর্বনিম্ন কাজ। তিনি তার ধারণা ব্যাখ্যা করার জন্য রাজাকে একটি গল্প বললেন। তিনি বললেন- বহুকাল আগে আর্যাবে এক রাজা ছিলেন। তার একটি পূর্ণ পরিবার ছিল, তবুও সত্তর বছর বয়সে তিনি রূপবতী মেয়েকে বিয়ে করেছিলেন। নতুন রাণীর রূপ দেখে তিনি এতটাই মুগ্ধ হয়েছিলেন যে এক মুহূর্তের জন্যও তার থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার কথা তাঁর মনে হয়নি। 
 
 সে চেয়েছিল তার মুখ সব সময় তার সামনে থাকুক। তিনিও নতুন রানীকে দরবারে নিজের পাশে বসাতে লাগলেন। তার সামনে কেউ কিছু বলার সাহস পেত না, কিন্তু তার পিছনে সবাই তাকে উপহাস করত। রাজার মুখ্যমন্ত্রীর খারাপ লাগলো। তিনি নির্জনে রাজাকে বললেন, সবাই তার সমালোচনা করে। সে যদি প্রতিমুহূর্তে নতুন রাণীর মুখ দেখতে চায়, তাহলে তার একটা ভালো ছবি বানিয়ে সিংহাসনের সামনে রাখবে। যেহেতু এই রাজ্যে রাজার একা বসে থাকার প্রথা আছে, তাই রাজদরবারে রাণীকে সঙ্গে নিয়ে আসা তার জন্য অশোভন। তাকে গুরুত্ব সহকারে। তিনি মহামন্ত্রীকে ছোট রানীর প্রতিকৃতি আঁকার দায়িত্ব একজন ভালো চিত্রকরের হাতে দিতে বললেন। মহামন্ত্রী খুব যোগ্য চিত্রশিল্পীকে ডেকেছিলেন। শিল্পী রানীর ছবি আঁকা শুরু করেন। চিত্রকর্ম আদালতে এলে সবাই চিত্রকরের ভক্ত হয়ে ওঠে। এমনকি সেই ছবিতে চিত্রকর দ্বারা অতি ক্ষুদ্রতম জিনিসটিও সরিয়ে ফেলা হয়েছিল। ছবিটা এমন জীবন্ত ছিল যেন ছোট রানী যে কোন মুহূর্তে কথা বলবেন। রাজাও ছবিটি পছন্দ করেছেন। তখন তার চোখ পড়ল চিত্রকরের তৈরি রাণীর উরুতে, যার ওপর চিত্রকর স্পষ্টভাবে একটি তিল দেখিয়েছিলেন। রাজার সন্দেহ হল যে চিত্রকর রাণীর গোপন অঙ্গগুলিও দেখেছে এবং রাগে তিনি চিত্রকরকে সত্য বলতে বললেন। 
 
 চিত্রকর সদয়ভাবে তাকে বিশ্বাস করার চেষ্টা করেছিলেন যে প্রকৃতি তাকে একটি সূক্ষ্ম দৃষ্টি দিয়েছে, যেখান থেকে সে গোপন জিনিসটিও জানতে পারে। তিল তারই প্রমাণ এবং সৌন্দর্য বাড়াতে তা দেখানোর চেষ্টা করেছেন তিনি। রাজা তার কথায় কিছুতেই বিশ্বাস করলেন না। তিনি জল্লাদদের ডেকে অবিলম্বে ঘন জঙ্গলে গিয়ে তার গলা কেটে ফেলার নির্দেশ দেন এবং তাকে তার চোখ বের করে আদালতে হাজির করতে বলেন। মহামন্ত্রী জানতেন চিত্রকরের কথা সত্য। পথিমধ্যে তিনি সেই জল্লাদদের অর্থের প্রলোভন দিয়ে চিত্রশিল্পীকে মুক্ত করেন এবং একটি হরিণকে হত্যা করে তার চোখ তুলে নিতে বলেন যাতে রাজা বিশ্বাস করেন যে শিল্পীকে নির্মূল করা হয়েছে। সাধারণ মন্ত্রী চিত্রকরকে তার বাড়িতে নিয়ে আসেন এবং চিত্রশিল্পী তার ছদ্মবেশ পরিবর্তন করে তার সাথে থাকতে শুরু করেন। রাজপুত্র তার জীবন বাঁচাতে একটি গাছে উঠেছিলেন। তখন তার চোখ পড়ে আগে থেকে গাছে উপস্থিত একটি ভালুকের ওপর। ভাল্লুক দেখে সে ভীত হয়ে পড়লে, ভালুক তাকে শান্ত থাকতে বলে। ভাল্লুক বলল যে সেও সিংহের ভয়ে গাছে উঠে সিংহের চলে যাওয়ার অপেক্ষায় আছে। সিংহ ক্ষুধার্ত হয়ে গাছের নিচে চোখ রেখে বসে ছিল দুজনের দিকে। রাজপুত্র বসে থাকতে থাকতে ঘুমিয়ে পড়তে লাগলেন এবং জেগে থাকতে তার কষ্ট হল। ভাল্লুক তাকে তার দিকে ডেকে একটি ঘন ডালে কিছুক্ষণ ঘুমাতে বলল। ভাল্লুক বলল যে যখন সে জেগে উঠবে তখন সে জেগে পাহারা দেবে এবং ভাল্লুক ঘুমোবে যখন রাজকুমার ঘুমাবে, সিংহ ভালুককে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করল। তিনি বলেছিলেন যে তিনি এবং ভালুক বন্য প্রাণী, তাই উভয়েরই একে অপরের সম্পর্কে ভাল চিন্তা করা উচিত। মানুষ কখনো বন্য প্রাণীর বন্ধু হতে পারে না। 
 
 তিনি ভাল্লুককে রাজকুমারকে ফেলে দিতে বললেন যাতে সে তাকে নিজের ঘাস বানিয়ে নিতে পারে। কিন্তু ভালুক তার কথা শোনেনি এবং বলেছিল যে সে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারবে না। সিংহ ভগ্নহৃদয় রেখে গেল। চার ঘণ্টার ঘুম শেষ করে রাজকুমার যখন জেগে উঠল, ভাল্লুকের পালা এল এবং সে ঘুমিয়ে পড়ল। সিংহ এবার রাজপুত্রকে প্ররোচিত করার চেষ্টা করল। তিনি বলেন, কেন তিনি ভালুকের জন্য কষ্ট পাচ্ছেন। যদি সে ভালুককে ফেলে দেয়, তাহলে সিংহের ক্ষুধা মিটে যাবে এবং সে আরামে প্রাসাদে ফিরে আসবে। প্রিন্স তার প্রভাবে আসেন। তিনি ভালুকটিকে ধাক্কা দিয়ে তাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেন। কিন্তু ভাল্লুক জানল না কিভাবে সে জেগে উঠল এবং রাজকুমারকে বিশ্বাসঘাতক বলে অভিশাপ দিল। রাজকুমারের বিবেক তাকে অভিশাপ দিল যে সে বোবা হয়ে গেল। তিনি যে বোবা ছিলেন তা কেউ বুঝতে পারেনি। অনেক বড় বড় ডাক্তার এলেন, কিন্তু রাজপুত্রের রোগ কেউ বুঝতে পারলেন না। অবশেষে মহামন্ত্রীর বাড়িতে লুকিয়ে থাকা শিল্পী ডাক্তারের ছদ্মবেশে রাজকুমারের কাছে আসেন। বোবা রাজকুমারের মুখের অভিব্যক্তি পড়ে সে সব জেনে গেল। তিনি যখন রাজপুত্রকে সাংকেতিক ভাষায় জিজ্ঞাসা করলেন যে তিনি আত্মমগ্নতার কারণে বাকশক্তি হারিয়েছেন কিনা, তখন রাজপুত্র অঝোরে কেঁদে ফেললেন। 
 
 কান্না তার উপর একটি মনস্তাত্ত্বিক প্রভাব ফেলে এবং তার হারানো কণ্ঠস্বর ফিরে আসে। রাজা খুব আশ্চর্য হলেন যে রাজপুত্রের মুখ দেখে তিনি কীভাবে সত্যটি জানলেন, তাই চিত্রশিল্পী উত্তর দিলেন যে শিল্পী তার রাণীর উরুতে তিল দেখেছেন। রাজা তখনই বুঝতে পারলেন যে তিনিই সেই শিল্পী যাকে তিনি হত্যার নির্দেশ দিয়েছিলেন। তিনি তার ভুলের জন্য চিত্রকরের কাছে ক্ষমা চাইতে শুরু করেন এবং তাকে অনেক পুরস্কার দিয়ে সম্মানিত করেন। 
 
 দক্ষিণের সেই পণ্ডিতের গল্প শুনে বিক্রমাদিত্য খুব খুশি হয়েছিলেন এবং তার পাণ্ডিত্যকে সম্মান জানিয়ে তাকে এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা দিয়েছিলেন।