তেনালীর ছেলে

তেনালির ছেলে
 
 রাজা কৃষ্ণদেবরায়ের প্রাসাদে একটি বিশাল বাগান ছিল। নানা রকমের সুন্দর ফুল ছিল। একবার একজন বিদেশী তাকে একটি গাছ উপহার দিয়েছিল যার উপর গোলাপ জন্মেছিল। বাগানের সমস্ত গাছপালাগুলির মধ্যে সেই গাছটি রাজার কাছে সবচেয়ে প্রিয় ছিল। একদিন রাজা লক্ষ্য করলেন গাছে গোলাপের সংখ্যা কমে যাচ্ছে। তাদের মনে হলো, তা না হলে নিশ্চয়ই কেউ গোলাপ চুরি করছে। তিনি রক্ষীদের সতর্ক হতে এবং গোলাপ চোরকে ধরতে নির্দেশ দেন। সে আর কেউ নয় তেনালীর ছেলে। সে সময়ের নিয়ম অনুযায়ী যে কোনো চোর ধরা পড়লেই তাকে বিজয়নগরের রাস্তায় তাড়িয়ে দেওয়া হতো। অন্যদের মতো, তেনালি রামও শুনেছেন যে তার ছেলে গোলাপ চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়েছে। তেনালী রামের ছেলে যখন সৈন্যদের সাথে বাড়ির পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন তার স্ত্রী তেনালিকে বললেন, "তুমি তোমার ছেলেকে রক্ষা করার জন্য কিছু করছ না কেন?" আমি করি? হ্যাঁ, যদি সে তার তীক্ষ্ণ জিহ্বা ব্যবহার করে, তাহলে সে নিজেকে বাঁচাতে পারবে।" সে ভাবতে লাগলো এই বাবার কথার মানে কি হতে পারে? বাবা নিশ্চয়ই এত জোরে কথাটা বলেছে শুধু তাকে শোনানোর জন্য। কিন্তু ধারালো জিহ্বা ব্যবহার করে কী লাভ? যদি সে এর অর্থ বুঝতে পারে তবে তাকে বাঁচানো যেতে পারে। তার তীক্ষ্ণ জিহ্বা ব্যবহার করার অর্থ হল যে কেউ দেখতে পাওয়ার আগেই তিনি মিষ্টি গোলাপগুলি খেয়ে ফেলবেন। এখন কি ছিল, সে ধীরে ধীরে গোলাপ ফুল খেতে শুরু করে। এইভাবে, প্রাসাদে পৌঁছানোর আগে, তিনি সমস্ত গোলাপ খেয়ে ফেলেন এবং সৈন্যরা তার দিকে কোন মনোযোগও দেয়নি। আমরা এই ছেলেটিকে গোলাপ চুরি করতে গিয়ে হাতেনাতে ধরেছি।"
 
 "আরে! এত ছোট বাচ্চা আর চোর।" রাজা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। 
 
 এতে তেনালী রাম পুত্র বললেন, মহারাজ, আমি শুধু বাগান দিয়ে যাচ্ছিলাম কিন্তু আপনাকে খুশি করার জন্য তিনি আমাকে ধরে ফেললেন। আমার মনে হয়, আসলে তারা নিশ্চয়ই গোলাপগুলো নিজেরাই চুরি করেছে। আমি কোনো গোলাপ চুরি করিনি। তুমি কি আমার কাছে কোন গোলাপ দেখতে পাচ্ছ? আমি যদি হাতেনাতে ধরা পড়ি, তাহলে আমার হাতে গোলাপ দেওয়া উচিত ছিল।” 
 
 গোলাপ না পেয়ে রক্ষীরা অবাক হয়ে গেল। রাজা তাদের উপর রেগে গিয়ে বললেন, “একজন সাধারণ শিশুকে কিভাবে চোর বলা যায়? এটাকে চোর প্রমাণ করার মতো কোনো প্রমাণও আপনার কাছে নেই। যান এবং ভবিষ্যতে প্রমাণ ছাড়া কাউকে অপরাধী বলে অভিযুক্ত করবেন না।"