নবম শিষ্য মধুমালতীর গল্প

নবম প্রতিমার গল্প মধুমালতী
 
 রাজা ভোজ প্রতিদিন একটি নতুন প্রতিমা দিয়ে রাজা বিক্রমাদিত্যের মহানুভবতা এবং আত্মত্যাগের গল্প শুনে হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন। কিন্তু সিংহাসনে বসার লোভও তিনি থামাতে পারেননি। অন্যদিকে উজ্জয়িনীর লোকেরা তাদের প্রাক্তন রাজা বিক্রমাদিত্যের সিংহাসনের মূর্তি থেকে ত্যাগের গল্প শোনার জন্য প্রতিদিন প্রচুর পরিমাণে জমায়েত হতে থাকে। 
 
 নবম দিনে, রাজা ভোজ যখন সিংহাসনের দিকে অগ্রসর হতে লাগলেন, মধুমালতী নামে এক শিষ্য জেগে উঠল এবং বলল, দাঁড়াও রাজন, তুমি কি রাজা বিক্রমের মতো মানুষের জন্য তোমার জীবন উৎসর্গ করতে পারবে, না হলে রাজা বিক্রমাদিত্যের কথা শোন। গল্প- 
 
 একবার রাজা বিক্রমাদিত্য রাজ্য ও প্রজাদের সুখ-সমৃদ্ধির জন্য এক বিশাল যজ্ঞের আয়োজন করেছিলেন। যজ্ঞ চলল বেশ কয়েকদিন। একদিন রাজা মন্ত্র পাঠ করছিলেন, এমন সময় এক ঋষি উপস্থিত হলেন। রাজা তাদের দেখলেন, কিন্তু যজ্ঞ ত্যাগ করে উঠা অসম্ভব। মনে মনে ঋষিকে নমস্কার করে প্রণাম করলেন। 
 
 ঋষিও রাজ্যের অর্থ বুঝতে পেরে তাকে আশীর্বাদ করলেন। রাজা যজ্ঞ থেকে উঠলে ঋষিকে আসার উদ্দেশ্য জিজ্ঞেস করলেন। রাজা জানতেন যে ঋষি শহর থেকে কিছু দূরে বনে একটি গুরুকুল চালান, যেখানে শিশুরা শিক্ষা নিতে যায়। আট থেকে বারো ছয় বছর বয়স পর্যন্ত ছয় শিশুর জীবনের কোনো প্রশ্নই আসে না। রাজা তাকে সব কিছু বিস্তারিত বলতে বললেন। এ বিষয়ে ঋষি বললেন, কিছু শিশু আশ্রমের জন্য শুকনো কাঠ সংগ্রহের জন্য বনে-জঙ্গলে ঘুরে বেড়াচ্ছে। 
 
 ঠিক তখনই দুটি ভূত এসে তাদের ধরে উঁচু পাহাড়ে নিয়ে গেল। ঋষি তাকে উপস্থিত না পেয়ে তার সন্ধানে বনে অস্থিরভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন। তখন পাহাড়ের চূড়া থেকে একটি গর্জন শব্দ শোনা গেল, যা অবশ্যই তাদের মধ্যে কোন ভূতের শব্দ। রাক্ষস বলল যে এই বাচ্চাদের জীবনের বদলে তার এমন একজন মানুষের দরকার ছিল যাকে সে মা কালীর সামনে বলি দেবে। 
 
 ঋষি যখন নিজেকে যজ্ঞের জন্য তাঁর কাছে সমর্পণ করতে চাইলেন, তিনি অসম্মতি জানালেন। তিনি বলেছিলেন যে ঋষিরা বৃদ্ধ এবং এত দুর্বল বৃদ্ধের বলিদানে কালী মা খুশি হবেন না। কালী মায়ের বলির জন্য খুব সুস্থ ক্ষত্রিয় দরকার। রাক্ষসরা বলেছে, যদি কেউ ছলচাতুরি করে বা জোর করে ওই শিশুদের মুক্ত করার চেষ্টা করে, তাহলে সেই শিশুদের পাহাড় থেকে গড়িয়ে মেরে ফেলা হবে। রাজা বিক্রমাদিত্যের কাছ থেকে ঋষির কষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। বলির জন্য কালীর সামনে হাজির হব। আমি সুস্থ এবং ক্ষত্রিয়ও। রাক্ষসদের কোনো আপত্তি থাকবে না।' শুনিয়া ঋষি বিস্মিত হইলেন। 
 
 সে লাখো উদযাপন করতে চেয়েছিল, কিন্তু বিক্রম তার সিদ্ধান্ত বদলাননি। তিনি বলেন, রাজা জীবিত থাকা অবস্থায় যদি তার রাজ্যের প্রজাদের ওপর কোনো দুর্যোগ আসে, তাহলে রাজার উচিত প্রাণ দিয়েও সেই দুর্যোগ দূর করা। 
 
 রাজা ঋষিকে নিয়ে সেই পাহাড়ে পৌঁছালেন। সে তার ঘোড়াটিকে পাহাড়ের নীচে রেখে পায়ে হেঁটে পাহাড়ে উঠতে লাগল। পাহাড়ে ওঠার পথটা খুব কঠিন ছিল, কিন্তু সে অসুবিধাকে পাত্তা দেয়নি। হাঁটতে হাঁটতে তারা পৌঁছে গেল পাহাড়ের চূড়ায়। তারা পৌঁছানোর সাথে সাথে রাক্ষস বললো তারা বাচ্চাদের মুক্তির অবস্থা জানে কি না। তিনি রাক্ষসদের বাচ্চাদের ছেড়ে দিতে বললেন। একটি রাক্ষস বাচ্চাদের কোলে নিয়ে উড়ে গেল এবং নিরাপদে নামিয়ে আনল। আর এক রাক্ষস তাদের নিয়ে সেই স্থানে এসে উপস্থিত হল যেখানে মা কালীর মূর্তি ছিল এবং বলি দেওয়া হয়েছিল, বিক্রমাদিত্য যজ্ঞে মাথা নত করলেন। 
 
 তারা মোটেও নড়েনি। মনে মনে শেষ মুহুর্তের কথা ভেবে সে ভগবানকে স্মরণ করল। রাক্ষস ছুরি নিয়ে মাথা আলাদা করতে রাজি হল। হঠাৎ রাক্ষস ছুরি ছুড়ে বিক্রমকে জড়িয়ে ধরল। জায়গাটা হঠাৎ করেই অপূর্ব আলো আর সুগন্ধে ভরে গেল। 
 
 বিক্রম দেখলেন ইন্দ্র ও বায়ুদেবতা উভয় অসুরের জায়গায় দাঁড়িয়ে আছেন। দুজনেই রাজা বিক্রমাদিত্যকে পরীক্ষা করার জন্য এই সব করেছিলেন। তারা দেখতে চেয়েছিল যে বিক্রম শুধু পার্থিব জিনিস দান করতে পারে নাকি জীবন ত্যাগ করার ক্ষমতা রাখে। তিনি রাজাকে বললেন যে, তাকে যজ্ঞ করতে দেখে তার মনে এই পরীক্ষার অনুভূতি জন্মেছিল। তিনি বিক্রমকে সফল হওয়ার জন্য আশীর্বাদ করেছিলেন এবং বলেছিলেন যে তার খ্যাতি বহু শতাব্দী ধরে ছড়িয়ে থাকবে। 
 
 এই বলে মধুমালতী চুপ হয়ে গেল। পরের দিন শিষ্য প্রভাবতী রাজা ভোজের পথ বন্ধ করে দেন।