হাতি উপহার

হাতির উপহার
 
 রাজা কৃষ্ণদেবরায় সময়ে সময়ে তেনালি রামকে মূল্যবান উপহার দিতেন। খুশি হয়ে রাজা তেনালি রামকে পাঁচটি হাতি উপহার দেন। এমন উপহার পেয়ে তেনালি রমা খুব বিরক্ত হয়ে ওঠেন। দরিদ্র হওয়ার কারণে, তেনালি রাম পাঁচটি হাতির খরচ বহন করতে পারেনি কারণ তাদের খাওয়ানোর জন্য প্রচুর শস্যের প্রয়োজন ছিল। তাই, পাঁচটি হাতির অতিরিক্ত খরচ করা তার জন্য খুবই কঠিন ছিল, তবুও খুব একটা প্রতিবাদ না করেই তেনালি রাম হাতিগুলোকে রাজকীয় উপহার হিসেবে গ্রহণ করে বাড়িতে নিয়ে আসেন। বাড়িতে তেনালি রাম-এর স্ত্রী সবসময় অভিযোগ করতেন, “আমরা নিজেরাই ঠিকমতো বাঁচতে পারছি না, তাহলে এই হাতিদের থাকার ব্যবস্থা করব কোথায়? আমরা তাদের জন্য কোনো চাকরও রাখতে পারি না। আমরা কোনোভাবে নিজেদের জন্য খাবারের ব্যবস্থা করতে পারি, কিন্তু তাদের জন্য খাবার আনব কোথা থেকে? রাজা যদি আমাদের পাঁচটি হাতির বদলে পাঁচটি গরু দিতেন, তাহলে অন্তত তাদের দুধে আমাদের ভরণপোষণ পাওয়া যেত।” 
 
 তেনালি রাম জানতেন যে তার স্ত্রী সত্য বলছে। কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তিনি হাতিদের হাত থেকে রেহাই পাওয়ার পরিকল্পনা করলেন। তিনি উঠে বললেন, আমি শীঘ্রই ফিরে আসব। আমাকে আগে এই হাতিগুলো দেবী কালীকে উৎসর্গ করতে দাও।" এরপর তিনি হাতিগুলোকে শহরে ঘুরে বেড়াতে চলে যান। কিছু সদয় লোক হাতিদের খাওয়াত, কিন্তু বেশিরভাগ সময় হাতি ক্ষুধার্ত থাকত। শীঘ্রই তারা দুর্বল হয়ে পড়ে। কেউ একজন রাজাকে হাতিদের দুর্দশার কথা জানাল। রাজাকে জানালেন। হাতিদের প্রতি তেনালি রামের এই আচরণে রাজা অসন্তুষ্ট হন। তিনি তেনালি রামকে দরবারে ডেকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তেনালি, তুমি হাতির সাথে খারাপ ব্যবহার করলে কেন?"
 
 তেনালি রাম বললেন, "মহারাজ, আপনি আমাকে পাঁচটি হাতি উপহার দিয়েছেন। তাদের অস্বীকার করা আপনার অপমান হবে. এই ভেবে সেই হাতিগুলোকে মেনে নিলাম। কিন্তু এই উপহারটি আমার জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়ায়, আমি একজন গরিব মানুষ হওয়ায় পাঁচটি হাতির যত্ন নেওয়ার অতিরিক্ত বোঝা আমি বহন করতে পারিনি। তাই আমি সেগুলো দেবী কালীকে উৎসর্গ করলাম। এখন বলুন, আপনি যদি আমাকে পাঁচটি হাতির পরিবর্তে পাঁচটি গরু উপহার দিতেন, তাহলে সেগুলি আমার পরিবারের জন্য আরও উপযোগী প্রমাণিত হত।" তাদের সাথেও খারাপ ব্যবহার করেছেন?" 
 
 "না স্যার! গরু পবিত্র প্রাণী। আর তখন গরুর দুধ আমার বাচ্চাদের লালন-পালনের কাজে আসবে। বরঞ্চ, তিনি এর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ জানাতেন এবং আপনার দয়ায় আমি গরুর খরচ বহন করতে পারতাম।" যাও।