ഒൻപതാം ശിഷ്യയായ മധുമാലതിയുടെ കഥ

ഒൻപതാമത്തെ പ്രതിമയുടെ കഥ മധുമാലതി
 
 വിക്രമാദിത്യ രാജാവിന്റെ മഹത്വത്തിന്റെയും ത്യാഗത്തിന്റെയും കഥകൾ ദിവസവും ഒരു പുതിയ പ്രതിമയുമായി കേട്ട് രാജഭോജ് സ്തംഭിച്ചുപോയി. പക്ഷേ, സിംഹാസനത്തിൽ ഇരിക്കാനുള്ള പ്രലോഭനം തടയാൻ പോലും അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞില്ല. മറുവശത്ത്, ഉജ്ജയിനിയിലെ ജനങ്ങൾ തങ്ങളുടെ മുൻ രാജാവായ വിക്രമാദിത്യന്റെ സിംഹാസനത്തിന്റെ പ്രതിമകളിൽ നിന്ന് ത്യജിച്ചതിന്റെ കഥകൾ കേൾക്കാൻ എല്ലാ ദിവസവും വലിയ തോതിൽ ഒത്തുകൂടാൻ തുടങ്ങി. 
 
 ഒമ്പതാം ദിവസം, ഭോജ് രാജാവ് സിംഹാസനത്തിലേക്ക് നീങ്ങാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, മധുമാലതി എന്ന വിദ്യാർത്ഥി ഉറക്കമുണർന്ന് പറഞ്ഞു, കാത്തിരിക്കൂ രാജൻ, വിക്രം രാജാവിനെപ്പോലെയുള്ള ആളുകൾക്ക് വേണ്ടി ജീവൻ ത്യജിക്കാമോ, ഇല്ലെങ്കിൽ വിക്രമാദിത്യ രാജാവ് പറയുന്നത് കേൾക്കൂ. കഥ- 
 
 ഒരിക്കൽ വിക്രമാദിത്യൻ രാജാവ് രാജ്യത്തിന്റെയും പ്രജകളുടെയും സന്തോഷത്തിനും സമൃദ്ധിക്കും വേണ്ടി ഒരു വലിയ യാഗം സംഘടിപ്പിച്ചു. യാഗം ദിവസങ്ങളോളം തുടർന്നു. ഒരു ദിവസം രാജാവ് മന്ത്രങ്ങൾ ഉരുവിടുമ്പോൾ ഒരു മഹർഷി അവിടെ വന്നു. രാജാവ് അവരെ കണ്ടു, പക്ഷേ യജ്ഞം ഉപേക്ഷിച്ച് എഴുന്നേൽക്കാൻ കഴിയില്ല. അവൻ മുനിയെ മനസ്സിൽ വന്ദിച്ചു നമസ്കരിച്ചു. 
 
 ഋഷിയും രാജ്യത്തിന്റെ അർത്ഥം മനസ്സിലാക്കി അവനെ അനുഗ്രഹിച്ചു. യജ്ഞത്തിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റ രാജാവ് മഹർഷിയോട് വന്നതിന്റെ ഉദ്ദേശ്യം ചോദിച്ചു. നഗരത്തിൽ നിന്ന് കുറച്ച് അകലെയുള്ള വനത്തിൽ മുനി ഒരു ഗുരുകുലം നടത്തുന്നുണ്ടെന്ന് രാജാവിന് അറിയാമായിരുന്നു, അവിടെ കുട്ടികൾ വിദ്യാഭ്യാസം നേടുന്നു.
 യജ്ഞത്തിന്റെ പുണ്യ അവസരത്തിൽ രാജാവിന് ഒരു അസൗകര്യവും നൽകില്ലെന്ന് മുനി മറുപടി നൽകി. എട്ട് മുതൽ പന്ത്രണ്ട് വരെ ആറ് വയസ്സ് വരെയുള്ള ആറ് കുട്ടികളുടെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് ഒരു ചോദ്യവുമില്ല. രാജാവ് അവനോട് എല്ലാം വിശദമായി വിശദീകരിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. ആശ്രമത്തിലേക്ക് ഉണങ്ങിയ മരം ശേഖരിക്കാൻ ചില കുട്ടികൾ കാട്ടിൽ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും അലഞ്ഞുനടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് മഹർഷി പറഞ്ഞു. 
 
 അപ്പോൾ തന്നെ രണ്ട് ഭൂതങ്ങൾ വന്ന് അവരെ പിടികൂടി ഉയർന്ന കുന്നിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. മുനി അവനെ കാണാതെ വന്നപ്പോൾ, അവനെ അന്വേഷിച്ച് കാട്ടിൽ വിശ്രമമില്ലാതെ അലയാൻ തുടങ്ങി. അപ്പോൾ മലമുകളിൽ നിന്ന് ഒരു ഗർജ്ജനം കേട്ടു, അത് തീർച്ചയായും അവരുടെ ഇടയിൽ ഒരു ഭൂതത്തിന്റെ ശബ്ദം ആയിരുന്നു. ആ കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ ജീവന് പകരം കാളി മാതാവിന്റെ മുന്നിൽ ബലിയർപ്പിക്കുന്ന ഒരു പുരുഷനെയാണ് തനിക്ക് ആവശ്യമെന്ന് അസുരൻ പറഞ്ഞു. 
 
 ത്യാഗത്തിനായി മുനി സ്വയം കീഴടങ്ങാൻ ആഗ്രഹിച്ചപ്പോൾ, അദ്ദേഹം വിയോജിച്ചു. മുനികൾക്ക് പ്രായമായെന്നും ഇത്രയും ദുർബ്ബലനായ വൃദ്ധന്റെ ത്യാഗത്തിൽ കാളി മാതാവിന് തൃപ്തിയില്ലെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. കാളിമാതാവിന്റെ യാഗത്തിന് വളരെ ആരോഗ്യമുള്ള ഒരു ക്ഷത്രിയൻ ആവശ്യമാണ്. ആരെങ്കിലും ചതിയിലൂടെയോ ബലപ്രയോഗത്തിലൂടെയോ ആ കുട്ടികളെ മോചിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചാൽ, ആ കുട്ടികളെ മലയിൽ നിന്ന് ഉരുട്ടി കൊല്ലുമെന്ന് അസുരന്മാർ പറഞ്ഞു. വിക്രമാദിത്യൻ രാജാവിൽ നിന്ന് കണ്ടില്ല എന്നതാണ് മുനിയുടെ വിഷമം.
 അവൻ ഉടൻ തയ്യാറായി മഹർഷിയോട് പറഞ്ഞു- 'നീ എന്നെ ആ കുന്നിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകൂ. യാഗത്തിനായി കാളിയുടെ മുമ്പിൽ ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ അവതരിപ്പിക്കും. ഞാൻ ആരോഗ്യവാനാണ്, ക്ഷത്രിയനും. അസുരന്മാർക്ക് എതിർപ്പുണ്ടാകില്ല.' മഹർഷി അത് കേട്ടപ്പോൾ അന്ധാളിച്ചുപോയി. 
 
 ലക്ഷങ്ങൾ ആഘോഷിക്കാൻ അയാൾ ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ വിക്രം തന്റെ തീരുമാനത്തിൽ മാറ്റം വരുത്തിയില്ല. രാജാവ് ജീവിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ തന്റെ രാജ്യത്തിലെ പ്രജകൾക്ക് എന്തെങ്കിലും ആപത്ത് സംഭവിച്ചാൽ, രാജാവ് തന്റെ ജീവൻ നൽകിയെങ്കിലും ആ വിപത്ത് ഇല്ലാതാക്കണമെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. 
 
 രാജാവ് മഹർഷിയുമായി ആ കുന്നിൽ എത്തി. കുതിരയെ കുന്നിൻ താഴെ ഉപേക്ഷിച്ച് കാൽനടയായി മല കയറാൻ തുടങ്ങി. മലമുകളിലേക്കുള്ള വഴി വളരെ ദുഷ്‌കരമായിരുന്നു, പക്ഷേ അദ്ദേഹം ബുദ്ധിമുട്ട് കാര്യമാക്കിയില്ല. നടക്കുന്നതിനിടയിൽ അവർ മലമുകളിലെത്തി. അവർ എത്തിയ ഉടനെ ഭൂതം പറഞ്ഞു, കുട്ടികളുടെ മോചനത്തിന്റെ അവസ്ഥ അവർ അറിഞ്ഞോ ഇല്ലയോ എന്ന്.
 എല്ലാം അറിഞ്ഞിട്ടേ ഇവിടെ വന്നിട്ടുള്ളൂ എന്ന് രാജാവ് പറഞ്ഞു. കുട്ടികളെ മോചിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹം അസുരന്മാരോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഒരു ഭൂതം കുട്ടികളെ തന്റെ കൈകളിൽ പിടിച്ച് പറന്ന് അവരെ സുരക്ഷിതമായി താഴെയിറക്കി. മറ്റൊരു അസുരൻ അവരെയും കൂട്ടിക്കൊണ്ടുവന്ന് കാളിയുടെ പ്രതിഷ്ഠയുള്ള സ്ഥലത്ത് എത്തി യാഗം നടത്തി, വിക്രമാദിത്യൻ യാഗത്തിൽ തല കുനിച്ചു. 
 
 അവർ ഒട്ടും കുലുങ്ങിയില്ല. മനസ്സിലെ അവസാന നിമിഷം ഓർത്ത് അവൻ ദൈവത്തെ ഓർത്തു. കത്തിയെടുത്ത് തല വേർപെടുത്താൻ അസുരൻ സമ്മതിച്ചു. പെട്ടെന്ന് അസുരൻ കത്തി എറിഞ്ഞ് വിക്രമനെ ആലിംഗനം ചെയ്തു. ആ സ്ഥലം പെട്ടെന്ന് അത്ഭുതകരമായ വെളിച്ചവും സുഗന്ധവും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. 
 
 രണ്ട് അസുരന്മാർക്കും പകരം ഇന്ദ്രനും വായുദേവനും നിൽക്കുന്നതായി വിക്രം കണ്ടു. വിക്രമാദിത്യ രാജാവിനെ പരീക്ഷിക്കാനാണ് ഇരുവരും ഇതെല്ലാം ചെയ്തത്. വിക്രമിന് ലൗകികമായ കാര്യങ്ങൾ മാത്രമേ ദാനം ചെയ്യാൻ കഴിയൂ അതോ ജീവൻ ത്യജിക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ടോ എന്നറിയാൻ അവർ ആഗ്രഹിച്ചു. താൻ യജ്ഞം നടത്തുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ തന്റെ മനസ്സിൽ ഈ പരീക്ഷയുടെ അനുഭൂതി ജനിച്ചുവെന്ന് അദ്ദേഹം രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു. വിക്രമിനെ വിജയിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹം അനുഗ്രഹിച്ചു, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രശസ്തി നൂറ്റാണ്ടുകളോളം വ്യാപിക്കുമെന്ന് പറഞ്ഞു. 
 
 ഇത്രയും പറഞ്ഞ് മധുമാലതി നിശബ്ദയായി. അടുത്ത ദിവസം പ്രഭാവതി രാജഭോജിന്റെ പാത തടഞ്ഞു.