പതിനെട്ടാം ശിഷ്യയായ താരാമതിയുടെ കഥ

പതിനെട്ടാം ശിഷ്യനായ താരാമതി
 
 പതിനെട്ടാം ശിഷ്യയായ താരാമതിയുടെ കഥ ഇപ്രകാരമാണ് - വിക്രമാദിത്യ രാജാവിന്റെ പ്രശംസയ്ക്ക് ഉത്തരമില്ല. പണ്ഡിതന്മാരോടും കലാകാരന്മാരോടും അവർ വലിയ ബഹുമാനം കാണിച്ചിരുന്നു. ഒന്നിലധികം പണ്ഡിതന്മാരും കലാകാരന്മാരും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൊട്ടാരത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു, എന്നിട്ടും മറ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള യോഗ്യരായ ആളുകൾ പോലും വന്ന് അവരുടെ യോഗ്യതയ്ക്കനുസരിച്ച് ബഹുമാനവും പ്രതിഫലവും വാങ്ങാറുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം, വിക്രമന്റെ കൊട്ടാരത്തിൽ, ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ ഒരു സംസ്ഥാനത്തിൽ നിന്നുള്ള ഒരു പണ്ഡിതൻ, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും താഴ്ന്ന പ്രവൃത്തിയാണ് വഞ്ചനയാണെന്ന് അർത്ഥമാക്കുന്നത്. തന്റെ ആശയം വിശദീകരിക്കാൻ അദ്ദേഹം രാജാവിനോട് ഒരു കഥ പറഞ്ഞു. അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു- പണ്ടേ ആര്യവിൽ ഒരു രാജാവുണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു കുടുംബം ഉണ്ടായിരുന്നു, എന്നിട്ടും എഴുപതാം വയസ്സിൽ രൂപവതി പെൺകുട്ടിയെ വിവാഹം കഴിച്ചു. പുതിയ റാണിയുടെ രൂപം അവനെ വല്ലാതെ ആകർഷിച്ചു, ഒരു നിമിഷം പോലും അവളിൽ നിന്ന് പിരിയാൻ അയാൾക്ക് തോന്നിയില്ല. 
 
 തന്റെ മുഖം എപ്പോഴും അവളുടെ മുന്നിൽ നിൽക്കണമെന്ന് അവൻ ആഗ്രഹിച്ചു. പുതിയ റാണിയെ കോടതിയിൽ തന്റെ അടുത്ത് ഇരുത്താനും തുടങ്ങി. ആരും അവന്റെ മുന്നിൽ ഒന്നും പറയാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല, എന്നാൽ പുറകിൽ എല്ലാവരും അവനെ പരിഹസിക്കും. രാജാവിന്റെ മുഖ്യമന്ത്രിക്ക് അതിൽ വിഷമം തോന്നി. ഇതിന്റെ പേരിൽ എല്ലാവരും തന്നെ വിമർശിക്കുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം ഏകാന്തതയിൽ രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു. ഓരോ നിമിഷവും പുതിയ രാജ്ഞിയുടെ മുഖം കണ്ടുകൊണ്ടിരിക്കണമെങ്കിൽ, അവന്റെ ഒരു നല്ല ചിത്രം ഉണ്ടാക്കി സിംഹാസനത്തിന് മുന്നിൽ വയ്ക്കുക. ഈ രാജ്യത്ത് രാജാവ് ഒറ്റയ്ക്ക് ഇരിക്കുന്ന പാരമ്പര്യമുള്ളതിനാൽ, കൊട്ടാരത്തിൽ രാജ്ഞിയെ കൂടെ കൊണ്ടുവരുന്നത് അപമര്യാദയാണ്.
 മഹാമന്ത്രി ചെറുപ്പം മുതൽ രാജാവിന്റെ സുഹൃത്തിനെപ്പോലെയായിരുന്നു, രാജാവ് എല്ലാ കാര്യങ്ങളും എടുക്കാറുണ്ടായിരുന്നു. അവനെ ഗൗരവമായി. കൊച്ചു രാജ്ഞിയുടെ ഛായാചിത്രം വരയ്ക്കാനുള്ള ചുമതല ഒരു നല്ല ചിത്രകാരനെ ഏൽപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹം മഹാമന്ത്രിയോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. മഹാമന്ത്രി വളരെ യോഗ്യതയുള്ള ഒരു ചിത്രകാരനെ വിളിച്ചു. കലാകാരൻ രാജ്ഞിയുടെ ചിത്രം വരയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി. ചിത്രരചന കോടതിയിലെത്തിയതോടെ എല്ലാവരും ചിത്രകാരന്റെ ആരാധകരായി. ആ ചിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ കാര്യം പോലും ചിത്രകാരൻ നീക്കം ചെയ്തു. കൊച്ചു രാജ്ഞി ഏതുനിമിഷവും സംസാരിക്കും എന്ന മട്ടിൽ ചിത്രത്തിന് ജീവനുണ്ടായിരുന്നു. രാജാവിനും ചിത്രം ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അപ്പോൾ അവന്റെ കണ്ണുകൾ ചിത്രകാരൻ ഉണ്ടാക്കിയ റാണിയുടെ തുടയിൽ പതിഞ്ഞു, അതിൽ ചിത്രകാരൻ ഒരു മറുക് വ്യക്തമായി കാണിച്ചു. ചിത്രകാരനും രാജ്ഞിയുടെ രഹസ്യഭാഗങ്ങൾ കണ്ടിട്ടുണ്ടെന്ന് രാജാവ് സംശയിക്കുകയും ദേഷ്യത്തോടെ ചിത്രകാരനോട് സത്യം പറയാൻ ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തു. 
 
 പ്രകൃതി തനിക്ക് സൂക്ഷ്മമായ ഒരു ദർശനം നൽകിയിട്ടുണ്ടെന്ന് അവനെ വിശ്വസിപ്പിക്കാൻ ചിത്രകാരൻ കൃപയോടെ ശ്രമിച്ചു, അതിൽ നിന്ന് മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന കാര്യവും അവൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു. മോൾ അതിന് തെളിവാണ്, സൗന്ദര്യം കൂട്ടാൻ അത് കാണിക്കാൻ ശ്രമിച്ചിട്ടുണ്ട്. രാജാവ് അവന്റെ വാക്ക് ഒട്ടും വിശ്വസിച്ചില്ല. അയാൾ ആരാച്ചാരെ വിളിച്ച് ഉടൻ തന്നെ നിബിഡ വനത്തിലേക്ക് പോകാനും കഴുത്ത് അറുത്ത് കൊല്ലാനും ഉത്തരവിട്ടു, അവന്റെ കണ്ണുകൾ പുറത്തെടുത്ത് കോടതിയിൽ ഹാജരാക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. ചിത്രകാരന്റെ വാക്കുകൾ സത്യമാണെന്ന് മഹാമന്ത്രിക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. യാത്രാമധ്യേ, ആരാച്ചാരെ പണവുമായി വശീകരിച്ച് ചിത്രകാരനെ മോചിപ്പിക്കുകയും ഒരു മാനിനെ കൊന്ന് അതിന്റെ കണ്ണുകൾ പുറത്തെടുക്കാൻ ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തു, അങ്ങനെ കലാകാരനെ ഇല്ലാതാക്കി എന്ന് രാജാവ് വിശ്വസിക്കും. ജനറൽ മന്ത്രി ചിത്രകാരനെ വീട്ടിൽ കൊണ്ടുവന്നു, ചിത്രകാരൻ വേഷം മാറി അവനോടൊപ്പം താമസം തുടങ്ങി. ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ രാജകുമാരൻ മരത്തിൽ കയറി. അപ്പോൾ അവന്റെ കണ്ണുകൾ മരത്തിൽ ഇതിനകം ഉണ്ടായിരുന്ന ഒരു കരടിയിൽ പതിച്ചു. കരടി ഭയന്നപ്പോൾ കരടി അവനോട് ശാന്തനായിരിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. സിംഹത്തെ ഭയന്ന് താനും മരത്തിൽ കയറുകയാണെന്ന് കരടി പറഞ്ഞു. സിംഹം വിശന്നുവലഞ്ഞ് മരത്തിന്റെ ചുവട്ടിൽ ഇരുവരുടെയും കണ്ണുകളോടെ ഇരുന്നു. രാജകുമാരൻ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഉറങ്ങാൻ തുടങ്ങി, ഉണർന്നിരിക്കാൻ പ്രയാസമായി. കരടി അവനെ അടുത്തേക്ക് വിളിച്ചു, ഇടതൂർന്ന ഒരു കൊമ്പിൽ കുറച്ചുനേരം ഉറങ്ങാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. താൻ ഉണരുമ്പോൾ താൻ ഉണർന്ന് കാവലിരിക്കുമെന്നും രാജകുമാരൻ ഉറങ്ങുമ്പോൾ കരടി ഉറങ്ങുമെന്നും കരടി പറഞ്ഞു, സിംഹം കരടിയെ വശീകരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. താനും കരടിയും വന്യമൃഗങ്ങളാണെന്നും അതിനാൽ ഇരുവരും പരസ്പരം നന്നായി ചിന്തിക്കണമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. മനുഷ്യന് ഒരിക്കലും വന്യമൃഗങ്ങളുടെ സുഹൃത്താകാൻ കഴിയില്ല. 
 
 അവൻ കരടിയോട് രാജകുമാരനെ ഉപേക്ഷിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു, അങ്ങനെ അയാൾക്ക് സ്വന്തമായി പുല്ല് ഉണ്ടാക്കാം. എന്നാൽ കരടി അവനെ ചെവിക്കൊണ്ടില്ല, ഒറ്റിക്കൊടുക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് പറഞ്ഞു. സിംഹം ഹൃദയം തകർന്ന നിലയിലായിരുന്നു. നാല് മണിക്കൂർ ഉറക്കം കഴിഞ്ഞ് രാജകുമാരൻ ഉണർന്നപ്പോൾ കരടിയുടെ ഊഴം വന്ന് ഉറങ്ങിപ്പോയി. സിംഹം ഇപ്പോൾ രാജകുമാരനെ വശീകരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. കരടിക്കുവേണ്ടി എന്തിനാണ് കഷ്ടപ്പെടുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. കരടിയെ താഴെയിറക്കിയാൽ സിംഹത്തിന്റെ വിശപ്പ് മാറുകയും അവൻ സുഖമായി കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് മടങ്ങുകയും ചെയ്യും. അവളുടെ സ്വാധീനത്തിലാണ് രാജകുമാരൻ വന്നത്. കരടിയെ തള്ളിയിട്ട് വീഴ്ത്താൻ ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ താൻ എങ്ങനെ ഉണർന്നുവെന്ന് കരടി അറിയാതെ രാജകുമാരനെ വഞ്ചകനെന്ന് വിളിച്ച് ഒരുപാട് ശപിച്ചു. രാജകുമാരന്റെ മനസ്സാക്ഷി അവനെ വല്ലാതെ ശപിച്ചു, അവൻ മൂകനായി.
 
 വിശപ്പ് കാരണം സിംഹം കാട്ടിൽ മറ്റ് ഇരകളെ തേടി പുറപ്പെട്ടപ്പോൾ അവൻ കൊട്ടാരത്തിലെത്തി. അവൻ ഊമയാണെന്ന സത്യം ആർക്കും മനസ്സിലായില്ല. പല വലിയ ഡോക്ടർമാരും വന്നെങ്കിലും രാജകുമാരന്റെ രോഗം ആർക്കും മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഒടുവിൽ മഹാമന്ത്രിയുടെ വീട്ടിൽ ഒളിച്ചിരുന്ന കലാകാരൻ വൈദ്യന്റെ വേഷം ധരിച്ച് രാജകുമാരന്റെ അടുത്തെത്തി. മൂകനായ രാജകുമാരന്റെ മുഖഭാവം വായിച്ച് അവൻ എല്ലാം അറിഞ്ഞു. ആംഗ്യഭാഷയിൽ രാജകുമാരനോട് ആത്മാഭിമാനം കാരണം സംസാരം നഷ്ടപ്പെട്ടോ എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ രാജകുമാരൻ വാവിട്ടു കരഞ്ഞു. 
 
 കരച്ചിൽ അവനെ മാനസികമായി സ്വാധീനിക്കുകയും നഷ്ടപ്പെട്ട ശബ്ദം തിരികെ വരികയും ചെയ്തു. രാജകുമാരന്റെ മുഖത്ത് നോക്കി സത്യം എങ്ങനെ അറിയാമെന്ന് രാജാവ് വളരെ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു, അതിനാൽ ചിത്രകാരൻ തന്റെ രാജ്ഞിയുടെ തുടയിലെ മറുകാണ് കണ്ടതെന്ന് ചിത്രകാരൻ മറുപടി നൽകി. കൊല്ലാൻ ഉത്തരവിട്ട കലാകാരനാണ് താനെന്ന് രാജാവിന് പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലായി. തന്റെ തെറ്റിന് ചിത്രകാരനോട് മാപ്പ് പറയാൻ തുടങ്ങി, നിരവധി സമ്മാനങ്ങൾ നൽകി അദ്ദേഹത്തെ ആദരിച്ചു. 
 
 വിക്രമാദിത്യൻ ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ ആ പണ്ഡിതന്റെ കഥയിൽ വളരെ സന്തുഷ്ടനായി, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാണ്ഡിത്യം മാനിച്ച് ഒരു ലക്ഷം സ്വർണ്ണ നാണയങ്ങൾ നൽകി.